“전주 이씨 효령대군 후손 납시오”

“전주이씨 온다. 영락없는 전주이씨지?” 

길 가다가 남편은 나에게 속삭인다. 

“전주이씨 나왔다.” 

TV 보다가도 그냥 지나치지 않는다.

“너는 전주 이씨 효령대군 보성군 파 18대손이다.” 

아버지는 1년에 여섯 번 조상 제사 때마다 말씀하셨다. 그러나 나는 내가 누구의 후손인가에는 관심이 없다. 살면서 나처럼 쌍꺼풀 없이 처진 눈을 가진 작은 체구의 사람들을 보고 혹시나 해서 물어보면 영락없는 전주 이씨 효령대군 후손이라는 데에 관심이 있을 뿐이다. 

유학 시절, 나는 롱아일랜드 가든 시티에 살았다. 길가 꽃밭에 한 작은 동양 할머니가 꽃을 들여다보고 계셨다. 

“안녕하세요.” 

한국말 소리에 반가워 쳐다보시는데, 영락없이 나와 비슷한 체구와 눈이었다. 

“저 혹시?”

아니나 다를까 같은 종씨라며 반가워했다. 같은 종손이라는 이유 하나로 그분 집에 여러 번 초대받아 한국 음식을 얻어먹으며 향수를 달랬다.

친구가 만날 사람이 있다고 해서 브루클린에 있는 여호와증인 본부인 워치 타워에 간 적이 있었다. 멀리서 걸어오는 분을 보니 영락없는 전주이씨다. 

“혹시, 저…” 

"맞아요!"

어찌나 반가워하시던지. 외모만 보고도 성을 알아맞힐 수 있는 후손들이 전주 이씨 효령대군 자손들이다. 물론 쌍꺼풀도 키 큰 사람들도 있기는 하지만 아마 대대로 내려오다 전주이씨보다 더 강한 우성에 밀린듯하다.  

성형수술이 빈번한 요즈음은 전주 이씨 찾기가 어려워졌다. 특히 젊은이들은 종친이라고 반가워하지도 않거니와 관심도 없다. 그래서 종손인듯한 모습을 한 사람을 만나면 성씨만 확인하고는 ‘역시’ 하며 혼자 고개를 끄덕일 뿐이다.

전주이씨 효령대군 종친회 모임이 있다는 신문에 난 기사를 종종 보기만 하다 용기 내어 전화했다. 전화 받는 분이 말했다.

"종친회에 여자들도 나오고 노래방에 가서 친목을 다져요. 참석하세요. 직업이 뭐예요?"

“그림 그리는 데요.” 

“화가요?” 

잠깐 침묵이 이어졌다 

“정기모임이 있으면 연락할 께요."

전화를 부리나케 끊었다. 그 후로 지금까지 연락이 없다. 돈 없는 화가가 혹시나 종친회 도움을 받고자 전화한 것으로 생각한 것은 아닐는지? 난 다만 내가 관찰한 전주 이씨 효령대군 후손들의 모습을 확인해 보고 싶었을 뿐인데.

Yi clan of Jeonju, descendant of the Hyoryongdaegu

"Yi clan of Jeonju is coming." My husband whispers to me on the street. "Yi clan of Jeonju is cameing out." He can't pass it by watching TV.

"You are the 18th descendant of Boseong-gun, the Hyoryongdaegun of Yi clan of Jeonju." My father said to me six times a year at ancestral rites. But I don't care whose descendant I am. I am only interested in the fact that small people with drooping eyes like me are descendant of the Hyoryongdaegun of Yi clan of Jeonju. Most of the descendants of King Hyoryeong of Jeonju, who I have seen so far, are not so big and have drooping eyes.

When I was studying abroad in Garden City, Long Island, a small Oriental grandmother was looking at flowers in a flower garden by the roadside. I went up close and I said, "Hello." She looked up pleased at the sound of Korean. She had similar eyes to me. I asked about her last name. Sure enough, we are the same descendants," she said. I was invited to her house several times to eat Korean food and coaxed nostalgia.

I once visited to Watch Tower, the headquarters of the Jehovah and Witnesses in Brooklyn, because my friend had someone to meet. Seeing a man walking from a distance, he was a perfect Yi clan of Jeonju. "Maybe, are you Yi clan of Jeonju? He was so happy to say, "Yes!"

The descendants of Hyoryongdaegun of Yi clan of Jeonju are those who are able to guess their surnames by looking at their looks. Of course, some people have big eyelids, that perhaps they have been pushed back by a stronger dominant gene than Yi clan of Jeonju.

These days, where plastic surgery is frequent, it has become hard to find Yi clan of Jeonju. Young people, in particular, are neither happy nor interested in their ancestor. So when I meet someone who looks like a Yi clan of Jeonju, I just check their last name and nod my head to myself.

I called with courage, even though I often saw an article in the newspaper that said there was a meeting of Hyoryongdaegun's clan. The person who answered the phone said, "Men and women are meeting and go to the karaoke to strengthen their friendship. “Be sure to attend," he said kindly. He asked what my job is. ‘I’m an artist,’ said ‘The artist?’ He hung up the phone, saying, "If there is a regular meeting, I'll let you know."

I haven't heard from him since. He felt uncomfortable because I was an artist. Did he think the moneyless artist was calling to get help from clan gathering? I just wanted to check it out what I observer the figures of the Yi clan of Jeonju, descendant of the Hyoryongdaegun.